在国际贸易中，预付款(Advance Payment)是买方在货物生产、发运或交付前，向卖方支付的部分或全部货款。这种支付方式对卖方有利，但可能增加买方的风险，因此通常需要结合合同条款、信用工具或第三方担保来平衡双方权益。
一、预付款的核心特点
- 时间节点：在卖方履行合同义务（如生产、发货）之前支付
- 比例：通常为合同金额的20%-50%，具体取决于行业惯例或双方协商
- 目的：确保卖方有资金启动生产/采购，同时降低买方违约风险
二、预付款的常见适用场景
- 定制化产品：如机械设备、大宗商品（石油、矿产）或高价值货物
- 卖方资金压力大：初创企业或小供应商可能要求预付款保障现金流
- 买方信用风险高：若买方所在国政治/经济不稳定，卖方可能要求预付款
三、买卖双方的风险与优势对比
| 角度 | 优势 | 风险 |
|---|---|---|
| 卖方 | 资金提前到位，降低生产风险；减少坏账可能 | 若无法履约，需退款并可能赔偿 |
| 买方 | 可能获得价格折扣或优先排产权 | 卖方不发货/延迟发货；货物不符合同要求 |
四、风险缓解措施
- 信用证（L/C）结合预付款：买方通过银行开立信用证，约定部分预付款，剩余货款凭单据支付
- 银行保函（Advance Payment Guarantee）：卖方银行出具保函，承诺若卖方违约，银行退还预付款
- 分阶段付款：如30%预付款 + 40%发货前付 + 30%到货付
- 第三方验货：预付款后，由独立机构验货以确保符合合同标准
五、合同条款注意事项
- 明确预付款比例与时间：如"合同签订后7个工作日内支付30%"
- 退款条款：规定卖方违约时的退款流程、利息或违约金
- 所有权转移：可约定预付款后货物所有权部分转移给买方
- 不可抗力条款：覆盖战争、自然灾害等导致无法履约的情况
六、与其他支付方式的对比
| 支付方式 | 预付款 | 信用证（L/C） | 跟单托收（D/P） | 赊销（O/A） |
|---|---|---|---|---|
| 风险承担方 | 买方 | 银行信用介入 | 买方凭单付款 | 卖方 |
| 资金占用 | 买方提前支付 | 买方需开证保证金 | 发货后收款 | 卖方垫资 |
| 适用场景 | 高信任或卖方强势 | 风险均衡 | 中等信任 | 买方强势 |
七、法律与国际贸易惯例
- 《联合国国际货物销售合同公约》（CISG）：第71条允许一方在对方可能违约时中止履行义务（如买方拒付尾款，卖方可不发货）
- 国际商会（ICC）规则：如《见索即付保函统一规则》（URDG758）规范银行保函操作
八、实际案例分析
案例1：机械设备出口
中国制造商出口机械设备，要求30%预付款，剩余70%凭提单副本支付。卖方通过银行保函保障买方权益。
案例2：农产品采购风险
非洲进口商预付50%货款采购农产品，但因卖方破产导致损失，后改用信用证支付。
九、总结
预付款是国际贸易中常见的支付方式，但需通过合同条款、银行工具或保险（如中信保）降低风险。买方应评估卖方信用，卖方需确保生产能力，双方明确责任以避免纠纷。